Tuatara

16 Febbraio 2010 |

Autore: rola1961

Il Tuatara è un rettile raro, di medie dimensioni (gli adulti hanno un peso che varia da circa 300 g a 1000 g e possono raggiungere una lunghezza di 60 cm) presenti esclusivamente in Nuova Zelanda; in particolare sopravvive a fatica in trenta isolotti fra lo Stretto di Cook, la Baia di Planty e il Golfo di Hauraki.

E’ l’unico membro della famiglia Sphenodontidae, ordine Rhynchocephalia ben rappresentato da numerose specie circa 200 milioni di anni fa. Attualmente si conoscono due specie:

Sphenodon guentheri (Tuatara della Brother Island)
Sphenodon punctatus (Tuatara comune)

La peculiarità di questo rettile è ‘epifisi (o ghiandola pineale), ben sviluppata che costituisce l’occhio pineale. Questo “terzo occhio” è posto sulla sommità del capo in corrispondenza del forame parietale e proprio sotto l’omonima squama.

Squama che negli individui giovani è traslucida, trasparente e facilmente osservabile; negli adulti, al contrario , è spessa, opaca e poco dissimile dalle altre circostanti.

Probabilmente il terzo occhio interviene nel controllo del livello di esposizione alla luce solare e in base ad altre ricerche si ritiene svolga un ruolo essenziale nell’orientamento.